Пиво (эль) было калорийным, относительно безопасным (процесс кипячения убивал бактерии, в отличие от воды) и входило в ежедневный рацион всей семьи, включая детей. Его варка, как и выпечка хлеба, была обычной домашней обязанностью женщины-хозяйки (alewife). Многие женщины превращали это занятие в источник дополнительного дохода. Если пива получалось больше, чем нужно семье, они вывешивали у дома специальный знак (часто шест с пучком хмеля или веток — alestake) и продавали излишки соседям. Многие женщины становились владелицами таверн и постоялых дворов, где их пиво было главным напитком.

Это была одна из немногих ремесленных ниш, где женщины могли работать независимо и зарабатывать свои собственные деньги, не находясь под полным контролем гильдий, в которые доминировали мужчины.

А главными конкурентами женщинам-пивоварам были монастыри, в которых пиво варили мужчины. И якобы охота на ведьм помогала им устранить конкурентов на пивном рынке.



Аргументы "ЗА" эту гипотезу:
1. Совпадение образа ведьмы и женщины, варящей пиво:
Котел — главный инструмент и женщины-пивовара и ведьмы — это большой котел, в котором что-то кипит и булькает.

Остроконечная шляпа — женщины-пивовары в Англии, продавая пиво на рынке, часто носили высокие, остроконечные шляпы, чтобы выделяться в толпе. Этот образ позже стал архетипом ведьминской шляпы.

Метла — знак «alestake» (шест с ветками) у входа в таверну, издалека напоминавший метлу, символизировал, что здесь продают пиво.

Кот — кошки были необходимы в пивоварнях и тавернах для борьбы с мышами, которые поедали зерно.



Интересно, символ-талисман, олицетворявший чистоту пива, представлял собой шестиконечную звезду, символизирующую каждый аспект пивоварения: солод, зерно, воду, хмель, дрожжи и пивоварню. На всякий случай добавлю, что Звезда Давида стала общепринятым символом Израиля только в XIX веке — до этого ее использовали все.

2. Экономическое вытеснение:
В XV-XVI веках произошел важный сдвиг. На смену домашнему элю пришло пиво, в которое добавлялся хмель — отличный консервант. Пиво с хмелем можно было хранить дольше и перевозить на большие расстояния.

Пивоварение перестало быть домашним ремеслом и начало превращаться в индустрию. Появились крупные пивоварни, которые требовали инвестиций.

Женщины, не имевшие доступа к капиталу и кредитам, не могли конкурировать. Мужчины-пивовары начали объединяться в мощные гильдии, которые лоббировали законы, ограничивающие или запрещающие женщинам варить пиво на продажу. Женское пивоварение было вытеснено из коммерческой сферы обратно на домашнюю кухню.

Процесс экономического вытеснения (конец XV - XVII вв.) по времени совпадает с пиком охоты на ведьм. Обвинение успешной и независимой соседки-пивоварки в колдовстве было удобным способом устранить конкурента.



Аргументы ПРОТИВ:
Основными обвиняемыми в колдовстве были не обязательно успешные женщины-пивовары, а часто самые бедные и маргинальные женщины (вдовы, знахарки).

Главными двигателями охоты на ведьм были религиозный фанатизм, социальная напряженность и страх перед Реформацией и Контрреформацией, а не экономическая конкуренция. Экономика была фоном, но не основной причиной.

Монастыри действительно варили пиво, но их основными конкурентами были светские мужские гильдии, а не одинокие женщины.

p.s.
Добавлю, что какая-то информация дошла до нас в сильно искаженном виде. Например, в «Макбете» есть страшная сцена — ведьмы варят в пещере колдовской отвар:
Зев акулы, волчий клык,
Ночью сорванный мутник,
Плоть сушеная колдуньи,
Тис, наломанный в безлунье,
Желчь козленка, селезенка
Богомерзкого жидeнка,
С чешуей драконья лапа,
Губы турка, нос арапа,
Пальчик детки удушенной,
Под плетнем на свет рожденной,
Тигра потрох размельченный —
Вот в котел заправа наша,
Чтобы гуще вышла каша...

На самом деле пугающая рецептура не более чем зашифрованный рецепт. Защита от непосвященных.
Не было никаких отрезанных человеческих частей тела.
Крылья летучей мыши — это остролист. Его листья действительно похожи на крылья.
Лапы медведя — манжетка обыкновенная.
Собачий язык — чернокорень лекарственный.
Лягушачьи ноги — лютик клубненосный.
Кладбищенская пыль — коровяк с мелкими семенами.
Беличье ухо — подорожник и т.д.