«Астория» была сосредоточием великосветской жизни Санкт-Петербурга. Это был самый роскошный отель России, построенный с целью затмить Париж, Лондон и Нью-Йорк. Это было царство красоты и изящества: мебель в стиле модерн, севрский фарфор и мраморные статуи в зимнем саду. Вокруг зимнего сада располагались рестораны, где собиралось высшее общество: министры, дипломаты, генералы, миллионеры в сопровождении очаровательных дам. Здесь давали балы, на которых юнкера кружились с красавицами в вальсах Шуберта.

На третий год Первой мировой войны «Астория» оставалась столь же великолепной, как и прежде. Правда, публика немного изменилась: большую часть постояльцев теперь составляли военные; офицеры гвардии и генштаба устраивали в ресторанах шумные оргии. Появились новые богачи, сделавшие состояние на военных поставках и сорившие деньгами направо и налево. Полиция с неудовольствием наблюдала за вызывающим поведением этих нуворишей. «В то время как рядовой обыватель жмется от дороговизны… — писал жандармский генерал К. И. Глобачев, — существуют целые группы населения, бросающие безумные деньги на предметы роскоши, не знающие, что бы купить на свои доходы; оказывается, что никогда магазины моды, ювелиры, меховщики так хорошо не торговали, как в последнее время… то же наблюдается в гастрономических магазинах и отдельных кабинетах ресторанов»[1].

Начальник Петроградского охранного отделения генерал-майор Глобачев был опытным полицейским, но главное — как подчеркивалось в его должностной характеристике — он был честным полицейским. Глобачев писал прямо и честно: «Эти люди покупают себе роскошь ценой крови и пота остального населения»[2].

На третий год войны наступило время спекулянтов и мародеров. ( Читать дальше...