610 лет назад, 11 июля 1405 года, началась первая великая океанская экспедиция Драгоценного флота под командованием самого выдающегося минского адмирала Чжэна Хэ. Адмирал, которому ничего не мешало, поскольку его еще в детстве сделали кастратом, провел свои корабли под золотыми и алыми парусами по Тихому океану, обогнул Малайский полуостров, пересек Индийский океан, достигнув Цейлона и западного режья Индии.
В своих дальнейших плаваньях он продвинулся еще дальше - до Персидского залива, Красного моря и экваториальной Африки, причем все это происходило за много десятилетий до первого путешествия Христофора Колумба. Но после смерти в 1435 году императора Сюаньдэ новые правители империи Мин не интересовались морскими походами и перестали выделять средства на строительство крупных океанских судов. Ну а после того как в 1449 году минскую армию разгромили монголы, захватившие в плен императора Цичженя, среди минчан начался разброд и им стало вовсе не до флота. О "хождениях три за моря" они постепенно забыли, утратив навыки мореплавания и кораблестроения, а жаль, ведь могли бы уже тогда сделать свою страну великой морской державой.


Карта дальних походов Драгоценного минского флота под руководством Чжэна Хэ.
читать дальше

Типовая трехмачтовая джонка империи Мин.


Главную силу минского океанского флота составляли построенные на Нанкинской судоверфи огромные по тем временам восьмимачтовые и девятимачтовые суда длиной свыше 100 метров, называемые баочуань - сокровищницы.


Восьмимачтовая баоцюань в разрезе.


Флотоводец Чжэн Хэ со своим штабом на палубе одной из "сокровищниц".


Чжэн Хэ возвращается из Африки, везя в подарок императору жирафа, которого минчане сочли божественным зверем цилинем, олицетворявшим милость богов.


Драгоценный флот уходит в плаванье.


Корабли Чжэна Хэ у Аравийского побережья.


Баоцюань и джонки у берегов Индокитая.