Шесть тысяч лет назад египтяне поняли, что жаркий климат и плодородная земля низовий Нила благоприятны для роста злаковых, и начали развивать зерновые культуры, молоть муку и печь хлеб. Египетский хлеб лишь отдаленно напоминал то, что мы привыкли видеть в булочных. По причине того, что мололи муку на жерновах, хлеб получался грубым, вперемешку с песком и стирал зубы. Но, тем не менее, древним египтянам он пришёлся по вкусу, и вот уже тысячелетия люди едят хлеб, попутно совершенствуя не только способы его выпекания, но и потребления.

Египетская табличка: процесс выпекания хлеба

Так , слегка поджаренный с двух сторон хлеб известен народам Земли с незапамятных времен. Слово тост происходит от латинского «tostum», что означает «гореть». Постоянно находящиеся в военных походах римляне очень любили поджарить хлеб на открытом огне. Завоевывая все новые и новые земли, они распространили этот обычай до границ Туманного Альбиона. Позже английские колонисты принесли его в Америку. С тех пор жареный хлеб стал чуть ли не национальным достоянием американцев. Его жарили во всех видах и намазывали на него все, что только возможно. Для жарения тостов использовали специальное устройство, которое устанавливали на горячую каменную плиту под очагом. Хлеб насаживали на вилки или держатели для хлеба. Конечно, о тостерах в том виде, каким мы их знаем, речи тогда не шло — ведь электричество еще не придумали. Приспособления для жарки хлеба заказывали у местного кузнеца и хранили как произведение искусства. «Кузнец ценил свою собственную работу, часто украшая свои тостеры причудливыми завитушками, свитками, сердцами, и петлями. У тостеров были длинные ручки так, чтобы повар не обжог руки» — писала Луиза K. Kантз в книге «История Тостера». Граф Ливши, в книге «История бытовой утвари», писал, что первые тостеры произведенные в Соединенных Штатах были оловянными и ставились на печь или газовую горелку.

Тостер XVII века

В конце 1800-ых в Америке прошла электрификация всей страны. Томас Эдисон и Джон Вестингхаус представили свои генераторы тока. Первый ученый рекламировал постоянный ток, а второй видел будущее в переменном. Это противостояние изобретателей несколько тормозило развитие электрических приборов. Тем не менее, в 1893 году на Всемирной Выставке в Чикаго была показана электрическая кухня, которая включала в себя электрический гриль, кофейник, жаровню и другие приборы. Но электрического тостера на этой высокотехнологичной по тем временам кухне не было — его еще тогда не изобрели. Впрочем, старт электрификации кухни был дан, и электрический тостер не заставил себя долго ждать. Причём, был он придуман, как ни странно, не в Америке, а в Англии.

Британская фирма, Crompton & Company представляла первый электрический тостер в 1893 году. Правда, появление этого прибора было несколько преждевременным. Во-первых, электроэнергия еще не была доступна каждому, как сейчас. А во-вторых, в качестве нагревательного элемента в них использовались железные провода, которые плавились, ржавели и искрили. Тост получался с запахом и вкусом гари, и есть его было невозможно.

Тостер Crompton & Company

Впрочем, прогресс не стоял на месте. Уже знакомый нам Томас Эдисон работал над изобретением провода, который мог бы быстро нагреваться и оставаться при этом целым. Однако его попытки закончились неудачей. Но что не удалось мэтру, удалось последователям. В марте 1905 года некий Альберт Марш запатентовал сплав никеля и хрома, который он назвал нихромом. Сплав не окислялся при высоких температурах, не искрил, не горел и не дымил. Из него можно было тянуть проволоку, поэтому из нихрома стали делать нагревательные элементы для электрических плит, утюгов и тостеров.

В Америке первый коммерчески успешный электрический тостер был разработан Фрэнком Шейлором и произведен в 1909 году компанией Дженерал Электрик под названием D-12. Нихромовый нагревательный элемент этого прибора выпекал тосты без дыма и огня, что несказанно радовало домохозяек. Интересно, что шнур этого тостера заканчивался цоколем, который нужно было вкручивать в патрон для электрической лампы. Электрических розеток в квартирах тогда еще не было.

D-12" />

Первый коммерчески успешный тостер D-12

До 20-х годов XIX века, американские фирмы, занимающиеся бытовой техникой, активно налаживали производство электрических тостеров. Надо сказать, что неэлектрические тостеры при этом ничуть не утратили популярности. Их по-прежнему производили в огромном количестве. Например, «на ура» шли тостеры, называемые «Пирамидой Кноблока», запатентованные в 1909 году. Они и правда были похожи на пирамиду, поскольку имели железное основание конической формы. На самую верхушку основания ставилась металлическая площадка, на которую и укладывались ломтики хлеба. Вся конструкция нагревалась на печке. Производились «Пирамиды Кноблока» вплоть до 1923 года и продавались всего за 87 центов.

Популярный неэлектрический тостер Пирамида Кноблока

Первую треть XX века можно считать периодом расцвета тостеростроения. Даже во времена великой депрессии в США, когда многие производители оказались банкротами, усовершенствование тостеров продолжалось, а конкурирующие компании боролись за право первыми запатентовать ту или иную разработку. У одних этих устройств таковыми были дверцы на пружинах, которые удерживали хлеб. У других для этого была корзина, третьи держались на штыре…